Северо-западный туристический регион Азербайджана расположен на южном склоне Большого Кавказа и охватывает территорию Габалинского, Шекинского, Огузского, Закатальского, Балакенского, Гахского,  административных районов. Общая площадь территории района составляет 8 тыс. кв.км или 10 процентов территории страны. Рельеф региона делится на высокогорную и предгорную части. Большая высотная разница территории является причиной разнообразия природных условий. Зона обладает умеренными климатическими условиями.
Общая численность населения района составляет свыше 600 тысяч человек.
Население в основном проживает в предгорной части, в том числе 27 процентов — в городах, а 73 процента — в селах.  27 процентов территории Шеки-Загатальского района составляют лесные массивы. Их основная часть находится на территории Балакенского и Загатальского районов. Регион  обладает богатыми водными ресурсами.
Основу экономики составляет сельское хозяйство. В распределении труда, связанного с сельскохозяйственной продукцией по стране, район представлен табаководством, шелководством, плодоводством, зерновод ством, виноградарством, овцеводством мясо-молочной направленности, а также связанным с  шерстяным производством.
Промышленность экономического района в основном специализируется на отраслях легкой и пищевой промышленности, перерабатывающей сельскохозяйственную продукцию. Пищевая промышленность основана на переработке продукции садоводства, табаководства и животноводства. Основными предприятиями пищевой промышленности являются Шекинский пищевой комбинат и винные заводы, Гахский, Балакенский, Ниджский заводы по производству фруктово-овощных консервов, Загатальский ореховый завод и чайная фабрика, Шекинский мясокомбинат. Кроме того, функционируют обеспечивающие местные потребности малые предприятия по выпечке хлеба, производству восточных сладостей, алкогольных и безалкогольных напитков. Основу легкой промышленности составляет шелководство. Во всех районных центрах функционируют предприятия швейной промышленности. В связи с развитием табаководства в Шеки, Габале, Балакене и Закатале действуют заводы по ферментации табака.
Живописная природа Северо-Западного района превратила его в важнейший регион отдыха и туризма Азербайджана. Здесь функционируют многочисленные зоны отдыха и туризма.
Через эту территорию проходит международный туристичес кий маршрут: «Дорогами Великого Шелкового пути» из Азер байджана в Грузию (Баку-Шемаха-Шеки-Балакен-Закаталы-Тбилиси).

Общие сведения
Балакенский район (азерб. Balakən rayonu, до 1991 года Белоканский район) — административная единица на севере Азербайджана. Как административная единица в составе Азербайджанской ССР, был образован в 1930 году. В настоящее время является  одним из  административных и хозяйственных районов независимой Азербайджан ской Республики.
Административный центр город Балакен. В соответствии с решением коллегии Министерства культуры и туризма Балакенский район был включен в туристический маршрут номер 4. В самом районе были определены 12 туристических маршрутов и рекреационных зон.
В Балакенском районе, в основном, развиваются спортивный и сельский туризм. Большинство туристов, посещающих район, предпочитают эти виды туризма.

Расследования, проведенные учеными, различные предметы, найденные во время археологических раскопок, сохранившиеся по сей день некоторые памятники и курганы свидетельствуют о том, что Балакен — древняя местность.
По сведениям, данным письменными источниками, Балакен входил в территорию Древней Кавказской Албании. Греческий учёный, участвовавший в битве между войсками Рима и Албании на берегу реки Алазань (Ганых) в 65 году до нашей эры, писал, что здешнее население тихое, гордое, храброе в бою.

По данным Государственного комитета статистики Азербайджана, на 2019 год в районе проживало 89827 человек, из них 44012 мужчин и 45815 женщин.
По данным Государственного комитета статистики Азербайджана в 2019 году национальный состав района был следующим:
- азербайджанцы — 65 349 чел. (72,75 %)
- аварцы — 23 874 чел. (26,58 %)
- русские — 128 чел. (0,14 %)
- лезгины — 91 чел. (0,10 %)
- грузины — 38 чел. (0,04 %)
- цахуры — 34 чел. (0,04 %)
- турки — 28 чел. (0,03 %)
- татары — 11 чел. (0,01 %)
- другие — 274 чел. (0,31 %)

КРЕПОСТЬ ПЕРИ — построенная в 5-7 столетии наравне с Большой Стеной, по направлению Гумбулчая в Гуннском переходе, с целью защиты от нападении гуннских племён.
Остатки БОЛЬШОЙ СТЕНЫ, относящиеся к Сасанидскому периоду — находятся на севере от магистральной дороги Баку—Балакен в с. Катех. Ширина стен у подножия 1,5 м, высота была 4-5 м. Стена построена после нашествии сасанидов на Азербайджан в 5-7 столетии по приказу правителя Кубада 1 и Хосрова Ануширвана, с целью защиты государства от нападения горцев и гуннов.
ДАРВАЗСКИЙ ХРАМ — находится с левой стороны реки Алазань, на равнинной части в центре Тугайского леса. Храм находится на юге в 15-16 км от центра Балакенского района в Дарвазбине, около большой равнины Гаджарчел.
Комплекс храма АРАЛЫГБИНА-АЛБАНСКАЯ ЦЕРКОВЬ — располо жена у подножия горы, к северу на правой стороне от магистральной дороги в сторону Грузии. Храм находится на западе, в 5 км от районного центра, к северу 1 км от дороги. Территория храма составляет около 4 га, в котором сохранились некоторые части церковного здания, построен ного из кирпича, остатки построек, в том числе могилы.
КРЕПОСТЬ ГЮЛЬ (ЦВЕТОК) — расположена в с. Магамалар, на правой стороне реки Белокан. Построена в виде цветка, восьмигранная.
ПЕЩЕРА НОХО — находится в 18 км севернее районного центра на скале Губек. Относится к железному периоду. В пещеру можно попасть только взобравшись на скалу с альпинистскими принадлежностями.
МЕЧЕТЬ С МИНАРЕТОМ — находится в центре горорда Белакен. Была построена в 1867—1877 г.г. Высота минарета 45 метров.

Балакен, расположенный у подножия гор, будучи одним из самых красивых уголков Азербайджана, выделяется своей очаровательной природой, богатой флорой-фауной. Большую часть Закатальского заповедника, известного редкой природой, составляют горы Балакена. Водопад Катех, являющийся чудом природы также находится здесь. Балакенский район расположен на северо-западе Азербайджана, на высоте 372 м над уровнем моря, у склона хребта Большого Кавказа, в долине Алазань-Хафтаран. Географическое положение Балакена, его богатая природа, флора и фауна создают положительные условия для развития здесь туризма. Основные реки района Катехчай, Балакенчай, Мазымчай и Алазаньчай на юге. Горы в основном лесные. На севере они протягиваются до Альпийской равнины. Самые высокие горные вершины покрыты снегом до августа. Это так же создает условия для развития здесь туризма, альпинизма и различных видов горного спорта.